क्या तुम उसे चाहते थे'

"हाँ और मुझे बुरा लगता है कि मुझमें इतना साहस न था कि उसके पिता से लड़ाई लड़ सकूँ। और अब प्लीज़, उस बारे में बिल्कुल बात नहीं, मैंने कहा। मेरी एक्स गर्लफ्रेंड और मेरे पिता, ये दो ऐसे विषय थे, जो मेरा मूड ख़राब

कर सकते थे।

'आखिरी सवाल। क्या वह साउथ इंडियन है?" "तुम्हें कैसे पता?'

'तुमने आईआईटी, एमआईटी, गीकनुमा सॉफ़्टवेयर प्रोग्रामर का जिक्र किया, अंदाज़ा लगाना

मैं हँस पड़ा।

'मेरे पैरेंट्स भी ज़रा कंज़र्वेटिव हैं,' उसने अपनी इलेक्ट्रिक केटल चालू करते हुए कहा ।

'हमने अभी तक शादी की प्लानिंग नहीं की है।'

कठिन नहीं था।'

उसने मुझे घूरकर देखा। मैंने सोचा कि क्या मैंने कोई ग़लत बात कह दी है। मैं तो एक फ़ैक्चुअल बात ही कर

रहा था।

'तुम सही हो। हम थोड़े बेनेफिट्स के साथ केवल दोस्त हैं राइट? या फिर शायद फक बडीज़?"

वह अपसेट नज़र आई। बड़ी अजीब बात है कि सेक्स होने के बाद लड़कियाँ रिश्तों को लेकर कितनी संवेदनशील हो जाती हैं। "अरे, हम तो....

लेकिन उसने मुझे रोक दिया, 'सॉरी, आई एम फ्रीकिंग आउट। चाय लोगे?' उसने चाय की एक प्याली मेरी

तरफ बढ़ाई। मैं दो मिनट तक उसके हैंडल के साथ खेलता रहा। सेक्स की गुंजाइश के बावजूद हमें पढ़ाई करनी थी।

"क्या हमें एचआर केस खोलना चाहिए? यह एक होटल में हड़ताल के बारे में है। मैंने अपना फ़ोल्डर खोलते

हुए कहा।

उसने मुझसे नज़रें मिलाए बिना सहमति में सिर हिलाया। मैंने दिमाग़ पर जोर डालते हुए सोचा कि आखिर मैं उससे ऐसा क्या कहूँ कि वह अच्छा महसूस करने लगे। 'आई लव यू.' थीं। मैंने कहा। उसने ऐहतियात से केस मटेरियल बंद किए और मेरी तरफ देखा । 'क्या वाक़ई?" उसने कहा। उसकी आँखें नम

"हां, मैंने कहा।

* तुम यह केवल इसीलिए तो नहीं कह रहे हो कि तुम एक बार फिर मेरे साथ सेक्स कर सको ?"

"नहीं। लेकिन क्या तुम यह कहना चाह रही हो कि......

*मैं कुछ भी नहीं कहना चाह रही हूँ। क्या तुम केवल यहीं तक सोच सकते हो?"

'हम साथ-साथ पढ़ते हैं, साथ-साथ खाना खाते हैं, साथ-साथ घूमने जाते हैं, दिनभर क्लास में बैठकर एक-

दूसरे को ताकते रहते हैं, हम एक- -दूसरे से केवल तभी अलग होते हैं जब मैं सोने जाता हूँ. या जब मुझे टॉयलेट यूज़ करना होता है। तो, मैं रुक गया।

"तो क्या?" 'आई लव यू. डैम इट! तुम्हें इतनी-सी बात समझ नहीं आती? 'मैंने चिल्लाते हुए कहा।

'दैट्स बेटर। अब तुम थोड़े कंर्विसिंग लग रहे हो, 'वह मुस्कुरा दी।

"और तुम?" मैंने पूछा। 'मैं इस बारे में सोचूंगी।'

'एक्सक्यूज़ मी?" 'बेल, हो सकता है कि मैं केवल सेक्स के लिए तुम्हारा इस्तेमाल कर रही हूँ,' उसने कहा। "एक्सक्यूज मी?" मैंने इस बार और ऊँची आवाज़ में कहा।

वह हँस पड़ी। मैंने उस पर एक पिलो फेंका। 'मैंने तुम्हें कहा था ना, मुझे इस बारे में सोचना पड़ेगा।''

मिस स्वामीनाथन ने मुझसे कभी 'आई लव यू' नहीं कहा था, फिर भी वह मेरे साथ रहने आ गई। जब वह रात के कपड़ों का एक बैकपैक लेकर मेरे रूम पर चली आई तो मैं हैरान रह गया था। मैं उसके यहाँ रहना ज़्यादा पसंद